Pesquisadores israelenses desenvolvem método inovador de diagnóstico para coronavírus
24-03-2020 - Jerusalem Post
A empresa britânica diagnostics.ai, cuja pesquisa e desenvolvimento é inteiramente baseada em Herzliya, já fornece laboratórios no Reino Unido e nos EUA com sua técnica de diagnóstico avançado, empregando inteligência artificial.
Pesquisadores israelenses estão na vanguarda da inovação médica para oferecer novas soluções na luta contra o novo surto de coronavírus .
A empresa britânica diagnostics.ai, cuja pesquisa e desenvolvimento é inteiramente baseada em Herzliya, já está fornecendo laboratórios no Reino Unido e nos EUA com sua técnica de diagnóstico avançada, empregando inteligência artificial para obter resultados mais rápidos e precisos, Brian Glenville, presidente da diagnostics.ai e ex-chefe de cirurgia cardíaca do Hadassah-University Medical Center, disse ao The Jerusalem Post.
"Antigamente, se você fosse ao médico com uma infecção no peito, eles pediam para você tossir em uma panela e enviar a amostra para um laboratório, que a colocava em um prato para crescer", disse ele. "Depois de 48 horas, eles colocavam alguns discos de antibióticos ao lado e, 48 horas depois, informavam qual deles funcionava para esse bug".
"Vários anos [mais tarde], testes chamados Real Time PCR ou Q-PCR chegaram", acrescentou. "Eles analisam o conteúdo nuclear, o DNA ou o RNA, nas bactérias ou no vírus."
Para realizar o teste, uma amostra biológica dos pacientes, por exemplo, saliva ou sangue, é colocada em uma máquina chamada termociclador, que aquece e esfria o material 30 ou 40 vezes até que os fragmentos de DNA ou RNA na amostra se dividam. Os fragmentos então se juntam a uma molécula de luz fluorescente.
"É assim que você descobre qual é o conteúdo de suas soluções biológicas", disse Glenville. "O problema é que a resposta sai como uma curva em um gráfico, o que significa que requer uma análise por um técnico médico qualificado".
O requisito para um especialista analisar os resultados do teste pode não ser particularmente desafiador se o número de testes realizados permanecer baixo. Mas quando centenas, se não milhares, de testes são necessários - como no caso da emergência atual - cansaço e outros fatores humanos, incluindo o risco de os técnicos se infectarem, representam um obstáculo.
Como alternativa, existem kits fabricados por fabricantes que incluem o necessário para executar os testes e dar a resposta. Mas eles são caros e inflexíveis, o que significa que, se o vírus sofrer mutação, sua tecnologia não será adequada.
"Eles também não são tão automáticos nem tão precisos quanto poderiam ser", disse Glenville.
O que diagnostics.ai desenvolveu é verdadeiramente automático e pode analisar qualquer vírus ou bactéria.
Uma vez analisada a amostra biológica, que leva de 40 minutos a uma hora, os resultados são quase instantâneos e são enviados ao sistema de informações do hospital imediatamente.
A tecnologia foi estudada por uma das maiores unidades de virologia da Europa, o Centro Especializado de Virologia do Oeste da Escócia, comparando os resultados de diagnostics.ai com os de seus melhores técnicos.
Como explicado em um artigo publicado no Journal of Clinical Virology, eles foram encontrados superiores em termos de precisão.
A tecnologia da empresa é genérica, o que significa que não funciona apenas para um vírus específico, mas para qualquer vírus ou bactéria. Atualmente é usado para infecções. Mas diagnostics.ai planeja empregá-lo para câncer e expressões genéticas e qualquer outra forma de teste para analisar material contendo DNA ou RNA.
"Um dos laboratórios de um grande hospital de Londres apenas nos pediu para aumentar o volume em dez vezes, e acho que é apenas o começo", disse Glenville.
Um método novo e mais eficiente para diagnosticar o coronavírus foi testado com sucesso por pesquisadores israelenses no Instituto de Tecnologia Technion-Israel e no Campus de Saúde Rambam. O novo método de teste aumentará drasticamente a taxa de testes para o vírus mortal, foi anunciado na quinta-feira.
O método de teste atual em Israel e na maior parte do mundo tem sido o foco apenas em pessoas com sintomas específicos. Esse novo método de teste permite o teste de pessoas sem sintomas e a realização de dezenas de testes ao mesmo tempo, acelerando os esforços para conter o vírus.
"Este experimento conduzido pelos pesquisadores da Technion e da Rambam é complexo e, em circunstâncias normais, levaria meses", disse o presidente da Technion, Prof. Uri Sivan. “Este é um exemplo notável da mobilização de uma equipe de destaque em tempos de crise. O experimento inicial foi concluído em menos de quatro dias. ”
A taxa atual de testes em Israel, realizada pelo método comum de PCR (reação em cadeia da polimerase), é de cerca de 1.200 por dia. E cada um deve ser examinado individualmente, o que leva várias horas, causando gargalos nos testes e retardando os esforços para conter o vírus.
O Laboratório de Microbiologia Clínica da Rambam só pode testar 200 amostras de COVID-19 por dia.
Agora, os testes moleculares para o vírus, usando o novo método de agrupamento, podem ser feitos combinando amostras de 32 ou 64 pacientes, permitindo testes simultâneos de dezenas de amostras. Em casos raros em que um caso positivo é encontrado em uma amostra conjunta, somente então cada uma das amostras específicas será testada individualmente.
"Mesmo quando realizamos um exame conjunto de 64 amostras nas quais apenas uma era portadora positiva, o sistema identificou que havia uma amostra positiva", disse o professor Roy Kishony, chefe do grupo de pesquisa da Faculdade de Biologia da Technion.
"Isso não é um avanço, mas uma demonstração da eficácia do uso do método existente e até do equipamento existente para aumentar significativamente o volume de amostras testadas por dia", afirmou ele.
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